Charbonneau et Thibodeau ont eu leur mot à dire dans la conquête de la médaille d'or de l'équipe du Québec devant l'Ontario 2, le 9 août. Alexandre Villeneuve, des Diamants de Québec, est venu croiser le marbre, en 11e manche, pour mettre fin à un marathon de près de quatre heures. Le Québec a conservé sa couronne, grâce à une victoire de 3 à 2.
«Il s’agit de la meilleure partie dans laquelle j’ai été impliqué. J’ai vu beaucoup d’action en étant utilisé comme receveur durant cinq parties. J’ai eu un seul match de congé contre Terre-Neuve», a souligné le receveur, Steve Charbonneau, qui a gagné l’or l’an dernier, à l’Île-du-Prince-Édouard. «Ce fut un moment intense de gagner devant nos partisans. Nos lanceurs ont été impeccables. Patrick Baron (entraîneur des Alouettes de Charlesbourg) et les entraîneurs ont fait un travail remarquable», a-t-il enchaîné.
La joueur de baseball de 21 ans s’est dit satisfait de son rendement en défensive. D’ailleurs, les joueurs adverses ont respecté la puissance de son bras. «On n’a pas tenté souvent de voler des buts. J’en ai retiré un en tentative de vol au deuxième coussin.»
Par ailleurs, il a admis qu’il aurait pu faire encore mieux au bâton. «Même si je frappais la balle solidement, j’aurais aimé produire plus de points.» Il a inscrit le premier point d’Équipe Québec en grande finale.
«Cette conquête de la médaille d’or fut la plus belle expérience de ma carrière. La foule a été incroyable. Ce fut une finale de rêve», a soutenu le joueur de deuxième but, Gabriel Thibodeau. «J’ai frappé deux coups sûrs en finale et j’ai compté le premier point. J’ai fait du bon boulot au deuxième coussin», a-t-il poursuivi.
Thibodeau a été parfait dans la victoire de 14 à 3 du Québec sur Terre-Neuve. Il a réussi cinq coups sûrs en autant d’apparitions au bâton. Il a frappé deux doubles. Il est venu croiser le marbre à deux reprises. De plus, il a produit deux points. Son brio lui a permis d’être proclamé joueur par excellence de la partie.
L’an dernier, à l’Île-du-Prince-Édouard, Thibodeau s’alignait au sein de l’équipe du Québec 2, qui avait baissé pavillon en demi-finale. «Cette année, je visais rien de moins que la médaille d’or, tout comme Équipe Québec.»
Le Québec a eu le meilleur sur la Nouvelle-Écosse (9-0), le Nouveau-Brunswick (9-0) et Terre-Neuve (14-3), avant de baisser pavillon (3-1) devant l’Ontario 2 lors de la ronde préliminaire. Le Québec a défait la Colombie-Britannique 2 à 1 en demi-finale.
Il s’agissait de la sixième médaille d’or en dix ans pour le Québec. Quant aux Aigles de Trois-Rivières (équipe hôte), ils ont subi la défaite contre les représentants de la Colombie-Britannique lors du match pour l'obtention de la médaille de bronze.
Le 25 août, Gabriel Thibodeau quittera le pays, afin d’amorcer sa deuxième saison au sein du collège américain de Clarendon au Texas. Il évoluera comme voltigeur de gauche et deuxième but. Même s’il sera absent, Thibodeau est confiant que les Associés de Laval rebondiront lors des séries éliminatoires. «Avec les Lussier, Charbonneau et Trudeau, nous serons prêts.»
