À l'âge de neuf ans, Philippe Dupuis avait confié, en entrevue au Courrier Laval, que son plus grand rêve était d'être un jour sur la même patinoire que Joe Sakic, son idole.
Réclamé en quatrième ronde du repêchage de 2003 par les Blue Jackets de Columbus, Dupuis est passé aux mains de l'Avalanche, la saison dernière, lui qui était insatisfait de son utilisation avec l'équipe-école de la formation de Columbus.
Il se rapprochait alors drôlement de son rêve.
Quand Joe Sakic a annoncé publiquement qu'il revenait au jeu, en fin août, Philippe Dupuis était sur un nuage.
Cette semaine, dans le cadre d'un match intra-équipe, il s'est miraculeusement retrouvé en situation de deux contre un… aux côtés de Joe Sakic. Ce dernier a alors transporté la rondelle et a fait une passe parfaite à Philippe qui, par un lancer-frapper, a marqué un but sans impact, certes, mais dont il se souviendra toute sa vie.
«Joe Sakic n'a pas réagi puisque ce n'était qu'un match intra-équipe, mais il n'avait même pas idée à quel point il venait de me faire plaisir, raconte le Lavallois. Je n'ai pas encore eu la chance de lui parler, mais je suis déjà comme dans un rêve.»
Le vrai camp d'entraînement de l'Avalanche s'amorce ce week-end, à Denver, et Philippe Dupuis préfère ne pas se faire d'illusion quant à sa présence avec l'équipe, lors du début de saison, en octobre.
De son propre aveu, les places disponibles sont très restreintes, surtout à sa position, au centre, et son objectif sera davantage d'impressionner les entraîneurs, pour qu'ils se rappellent de lui advenant des blessures au cours de la saison régulière.
«Je vais fort probablement me retrouver avec les Monsters de Lake Erie, le club-école, mais je m'attends à un rôle de premier plan là-bas, ce qui me permettra de forcer la main à l'Avalanche», avance-t-il.
Âgé de 23 ans, Philippe Dupuis avait connu de très bons débuts avec les Monsters, la saison dernière, enfilant cinq buts en 17 matchs, avant d'être victime d'une commotion cérébrale qui a mis fin à sa saison.
«C'était très frustrant, surtout que j'avais enfin un rôle important dans une équipe. On me faisait évoluer sur les deux premiers trios et sur l'avantage numérique. Je me sens maintenant en pleine forme et je sens que ça va être mon année.»
Le premier match préparatoire de l'Avalanche aura lieu demain (lundi), contre les Kings de Los Angeles.
Se considérant comme l'une des bonnes recrues du camp d'entraînement, Dupuis espère obtenir beaucoup de temps de jeu, question de bien pouvoir démontrer ce qu'il est capable d'accomplir.
Et si un jour le Canadien devait lui offrir un contrat, le joueur de centre de six pieds n'hésiterait pas un seul instant.
«En tant que Québécois, si j'obtenais la chance d'évoluer à Montréal, je le ferais. Même si le Canadien m'offrait moins d'argent qu'une autre formation, je crois que j'irais quand même. Je peux comprendre que certains Québécois craignent la pression de Montréal, mais personnellement, ça ne me dérangerait pas. Même à distance, cette année, je vais suivre la saison du Canadien avec beaucoup d'intérêt.»
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