Gérer la pluie

Les 48 résidences de l'Île-des-Sœurs qui ont défrayé la manchette au cours de la semaine sont en fait malencontreusement branchées aux égouts pluviaux, qui acheminent leurs eaux de toilettes dans le fleuve Saint-Laurent, sans traitement à la station d'épuration.

Si de tels «branchements croisés» existent à Laval, ils ne sont pas la plus grande source du problème de la qualité de l'eau très variable des rivières dans lesquelles baigne l'île Jésus, estime Denis Brouillette, analyste à la direction du suivi de l'état de l'environnement au ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs (MDDEP).

Le secteur desservi par la station d'épuration La Pinière — qui traite les eaux usées de 280 000 personnes, dans tout le sud de l'île — tout comme le secteur Laval-Ouest, a cependant toujours des égouts combinés.

Les surverses occasionnelles dans le secteur sud-est de ce réseau expliquent les hauts taux de coliformes fécaux enregistrés dans la rivière des Prairies aux sites d'échantillonnage de Saint-François–Sud, par exemple.

La solution? Les bassins de rétention, qui retiennent le surplus d'eau de pluie en attendant que l'usine puisse le traiter. Laval en a 35 sur son territoire, et compte en construire cinq autres dans un horizon d'environ trois ans. Le coût d'une telle installation peut varier de 100 000$ à 700 000$, selon sa capacité.

Mais avec l'équipement déjà en place, on arrive tout de même à traiter 90% des eaux usées dans les réseaux combinés, lors d'une pluie intense comme celle de lundi, assure le porte-parole de la Ville.

Dans un réseau séparatif, le problème ne se pose pas, sauf lors de bris aux usines. Ce qui s'est d'ailleurs produit en 2005, à la station d'Auteuil: des eaux non désinfectées ont été déversées dans la rivière 115 fois.

Par temps sec, toutefois, «toutes les eaux usées sont traitées», affirme M. Laforge. «Laval a dépensé des millions de dollars. Beaucoup d'efforts ont été faits, admet le directeur d'Éco-Nature, Jean Lauzon. Là, on est rendus dans quelque chose de plus fin.»

«Dans l'ordre de priorité, c'est d'abord le sanitaire, renchérit Marc Laforge. Mais pour aller plus de l'avant, il faut un deuxième programme d'assainissement», et éventuellement, s'attaquer au traitement des eaux de ruissellement.