Vivre au rythme d'O

Plongée dans le bassin du théâtre de l’hôtel Bellagio, à Las Vegas, Johanne Clerk a livré à ce jour près de 4000 représentations devant plus de sept millions de visiteurs en provenance des quatre coins de la planète. Décidément, elle en a fait des ronds dans l'eau depuis les premiers coups de brasse, qu'elle donnait au défunt club des Nymphes de Laval au début des années 1980.

Malgré qu’elle soit coupée des siens, qu’elle dise s’ennuyer des «quatre saisons et des lacs du Québec» et qu’elle souffre de l’aridité et la chaleur suffocante du Nevada, Johanne Clerk respire le bonheur. «Jamais je n’aurais pensé que neuf ans et demi plus tard, je serais toujours ici», lance celle qui bouclait ses valises au printemps 1998 pour tenter la grande aventure du Cirque du Soleil. À cette époque, l’ex-entraîneuse de CAMO venait de conduire ses nageuses synchronisées au titre de championnes canadiennes pour une seconde année d’affilée et cherchait à relever de nouveaux défis.

La rencontre fortuite à la piscine de l’ex-médaillée olympique et chorégraphe nouvellement engagée par le Cirque du Soleil, Sylvie Fréchette, allait tracer son destin.

Et elle a l’extrême privilège de se livrer à son art quotidiennement en présence de nageurs, de plongeurs, de trapézistes, de contorsionnistes et d'acrobates parmi les meilleurs au monde. «C’est un peu ma famille», fait valoir Johanne, précisant que «le lien est très fort» entre les membres de la production, dont elle est de la distribution originale.

Incidemment, parmi les 85 artistes qui performent dans l’eau, sur l’eau et au-dessus de l’eau, 26 y sont depuis le tout premier jour de <@Ri>O<@p>!

En coulisse, ils sont 150 techniciens à voir au bon déroulement de ce méga spectacle, qui récolte les honneurs et les distinctions comme un vieux bibelot ramasse la poussière. De ce nombre, 28 sont de la première heure dont un Américain prénommé Lloyd, le fiancé de Johanne.

«C’est très valorisant de se produire deux fois par soir devant des salles combles de 1800 personnes, qui nous accordent chaque fois des ovations debout», ne manque pas souligner Johanne avec des étincelles dans les yeux.

Sur la touche depuis trois mois et demi, la future maman n’avait, jusque-là, à peu près jamais passé un tour, elle qui avait trop de ses dix doigts pour compter ses absences depuis la grande ouverture du spectacle, le 15 octobre 1998. «J’ai été chanceuse durant ma carrière de nageuse. En compétition comme au Cirque, j’ai toujours évité les blessures», explique-t-elle lors de notre entretien, confortablement assise dans une banquette du théâtre Bellagio, construit au coût de 60 M$.

Tant et si bien qu’il lui a fallu attendre des années pour assister bien au sec à ce spectacle, élevé au rang de la «meilleure production» durant huit années consécutives (1999-2006) par le <@Ri>Las Vegas Review Journal<@p>. De fait, Johanne ne jure que par le concepteur et metteur en scène Franco Dragone. «Franco, c’est la signature du Cirque!», s'exclame-t-elle.

Après <@Ri>O<@p> bien sûr, <@Ri>Mystère<@p>, également mis en scène par Dragone, est la production préférée de la nageuse.

Les nageuses font le lien entre la quinzaine de tableaux composant la production et assurent le pont entre les différents éléments que sont le feu, la terre, l’air et l’eau. «On est là constamment; disons qu’on est bien utilisées», mentionne Johanne Clerk qui, parallèlement, incarne à l’extérieur de l’eau deux personnages, dont un particulièrement loufoque mettant à profit ses talents de comédienne.

Âgée de 33 ans, l’athlète de Chomedey, qui vit dans un paisible quartier résidentiel situé à 30 minutes du <@Ri>Strip<@p>, profite pleinement de son congé forcé. Plus tôt cet été, elle a séjourné trois semaines dans sa famille à Laval et projette y retourner cet automne. Lors de notre rencontre le 7 septembre, elle s’apprêtait à quitter avec son copain pour des vacances d’une dizaine de jours dans l’Oregon.

Enfin, entend-t-elle poursuivre encore longtemps l’aventure de <@Ri>O<@p>? «Je me donne jusqu’en 2010 avant de me retirer comme nageuse, après quoi j’aimerais peut-être occuper un poste d’entraîneur au sein du Cirque», termine Johanne Clerk, qui ne détesterait pas être attachée un jour à un spectacle de tournée.



Fichier: Johanne Clerk

(Photo: Veronique Vial Costume par Dominique Lemieux Cirque du Soleil Inc.)

Fichier: Personnage

Fichier: Nageuse