«Je ne vais pas leur laisser le choix»

«Je ne vais pas leur laisser le choix de me choisir comme numéro un. Je suis prêt. Je sais à quoi m’attendre», a confié Bernier dans un entretien téléphonique accordé, lundi dernier, au Courrier Laval.

Le premier choix des Kings de Los Angeles est naturellement heureux d'avoir été choisi par la direction d'Équipe Canada junior (ÉCJ) pour participer au camp de sélection, qui se tiendra du 10 au 14 décembre à Calgary.

Sept joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) ont été invités à participer au camp d’entraînement en prévision du Championnat mondial de hockey junior, qui aura lieu du 26 décembre au 5 janvier à Liberec et Pardubice, en République tchèque.

Les autres hockeyeurs choisis sont les défenseurs Andrew Bodnarchuk (Halifax) et Kevin Marshall (Lewiston) ainsi que les attaquants Claude Giroux (Gatineau), Brad Marchand (Val D’Or), Angelo Esposito (Québec) et Mathieu Perreault (Acadie-Bathurst). Pour sa part, Clément Jodoin (ancien entraîneur-chef de Bernier avec les MAINEiacs) occupe un poste d'adjoint à l'entraîneur en chef, Craig Hartsburg.

«On ne m’a fait aucune promesse. Je ne veux pas me faire des idées, car ça peut se tourner contre moi. Clément (Jodoin) aura de bon mot pour moi, mais ce ne sera pas lui qui prendra la décision finale. Je veux faire mon chemin par moi-même», a-t-il admis. «Je vais me présenter à ce camp pour les forcer à m’utiliser le plus souvent. J’espère que la décision sera différente, cette année», a-t-il ajouté.

Après un camp d'entraînement du tonnerre et quelques bons matchs, les Kings de Los Angeles avaient décidé de le rétrograder chez les juniors. Une décision qui avait surpris le principal intéressé. Il reconnaît que sa tête a quand même mis un peu de temps à quitter Los Angeles et qu’il a éprouvé quelques ennuis à ses premières parties dans le junior. À sa défense, il a dû composer avec une vitesse de jeu pas mal moins élevée que dans la LNH. Ce n'est pas la même chose d'arrêter les tirs et les feintes des Chris Pronger, Ryan Getzlaf, Joe Sakic, Ryan Smith et compagnie, que ceux des joueurs du circuit Courteau.

Au moment d'écrire ces lignes, il montrait un dossier de 7 victoires et 6 défaites avec les MAINEiacs de Lewiston. Il montrait une moyenne de buts alloués de 2,94.

Bernier fera la lutte à Leland Irving des Silvertips d’Everett dans la Ligue de l’ouest, Steve Mason des Knights de London dans la Ligue de l’Ontario et Tyson Sexsmith des Giants de Vancouver (ligue de l’Ouest). Irving part possiblement avec une longueur d’avance. Il a joué le rôle de second violon à Carey Price des Canadiens de Montréal, l’an dernier, en Suède.

«Je pense que les quatre gardiens partent sur le même pied. Même si trois d’entre nous ont bien fait dans un tournoi face aux Russes, tout est à recommencer. Ce sera à moi de faire mes preuves», a spécifié le jeune gardien de 19 ans de Saint-Vincent-de-Paul.

N'en déplaise à son père Alain et sa mère Lyne, le gardien lavallois aimerait passer Noël en République tchèque. Tout comme Mason et Irving, on se souvient que Bernier a fait partie de l’équipe nationale junior du Canada, qui a cumulé une fiche de 7-0-1 lors de la Super Série Canada-Russie, à la fin de l’été.

Le Canada disputera son premier match au Championnat mondial junior 2008 de l’IIHF le lendemain de Noël, soit le 26 décembre, contre la République tchèque à 14 h, match qui sera télédiffusé en direct sur les ondes de RDS.

Le Canada a remporté une médaille lors des neuf derniers championnats mondiaux juniors, y compris des médailles d’or en 2007, 2006 et 2005, des médailles d’argent en 2004, 2003, 2002 et 1999 et des médailles de bronze en 2001 et 2000. «Je vais tout faire pour mériter un poste et ramener la médaille d’or au Canada», a-t-il conclu.