Didier Bence est gonflé à bloc

Gonflé à bloc, il est conscient que 2008 est une année d’une importance capitale dans sa carrière de boxeur. «Je vise gros», lance-t-il.

Malheureusement, le pugiliste de 20 ans a raté la première sélection au mois d’octobre dernier, les Championnats du monde à Chicago, en raison d’une blessure au tendon d’Achille. Il garde le moral et il ne se décourage pas pour autant. Après tout, il lui reste encore deux autres chances d’imiter Jean Pascal, qui a participé aux Jeux d’Athènes en 2004.

Sous les conseils de Claude Bélanger du Club de boxe de l’Est de Montréal, Didier Bence a travaillé fort au cours des derniers mois. Depuis quelques semaines, il a des traitements de physiothérapie trois fois par semaine, afin de soigner sa blessure. «Je suis dans une forme éclatante. Je suis rétabli à 90%», mentionne le boxeur des super-lourds (plus de 91 kilos). «Je m’entraîne fort à tous les jours. J’ai mon coach qui m’encourage et me supporte. Je suis confiant de me qualifier. C’est certain que je vais aller aux Jeux olympiques. Cuba, Colombie, États-Unis et Canada, sont les pays qui vont se qualifier», enchaîne-t-il.

Son entraîneur Claude Bélanger abonde dans le même sens. «Je crois aux chances de Didier de représenter le Canada aux olympiques. Il a le potentiel, le talent et l’entraînement pour se qualifier. Il possède une bonne éthique de travail. C’est un grand travaillant. Il écoute les conseils.»

Le principal intéressé reconnaît que la deuxième sélection ne sera pas une partie de plaisir. Celle-ci aura lieu à Trinidad, du 10 au 22 mars. Seul le médaillé d’or méritera son billet pour Beijing. Bref, le Lavallois n’aura pas droit à l’erreur. «Le Cubain est fort. Je suis capable de le battre. Il a un style parfait pour moi. Je peux m’adapter à son style. J’aimerais bien pouvoir me qualifier à Trinidad. Ça m’enlèverait beaucoup de pression», pense-t-il.

S’il échouait à Trinidad, il aura une troisième et dernière chance de mettre les gants lors de la qualification du mois d’avril au Guatemala. Les médaillés d’or et d’argent obtiendront leur place aux Jeux de Beijing.

Afin d’aiguiser ses réflexes, Didier montera dans l’arène pour participer à un tournoi international, qui se tiendra en République Dominicaine, du 12 au 19 février. «J'ai hâte de me battre et je ne vise qu'une chose, gagner.» Son entraîneur affirme que son poulain n’a pas le choix de se battre ailleurs qu’au Canada. «Didier n’a pas beaucoup de combats au Canada. On n’a pas le choix de s’expatrier», souligne Bélanger.

Bence a également eu le meilleur 22 à 15 sur le Québécois Éric Martel en demi-finale. L’an dernier, le Lavallois lui a ravi le titre de champion canadien.

«J’étais prêt mentalement. Je me suis entraîné fort pour battre le champion canadien de 2006 (Martel). Il n’y avait aucun doute, que je voulais encore une fois gagner le titre de champion canadien», précise-t-il. «J’avais déjà battu deux fois Ryle. J’étais prêt pour ce tournoi. Ce fut plus facile de décrocher ce titre que l’an dernier. Je me suis entraîné deux fois plus», ajoute le médaillé de bronze des derniers Jeux panaméricains.

Par ailleurs, François Campagna, 17 ans, a raflé la médaille d’or à la compétition Gant de Bronze à Plessiville, en décembre dernier. Le Lavallois, qui s’entraîne sous la férule de Bélanger, a remporté ses trois combats.