Sandra Sassine et les sabreuses qualifiées pour les Jeux de Pékin

Ces Jeux accueilleront pour la première fois de l'histoire l'épreuve de sabre féminin par équipe, et les sabreuses canadiennes y prendront part, car elles ont obtenu la 10e place acquise lors de la Coupe du monde par équipe de sabre féminin, pour la sélection olympique, disputée à Alger, le samedi 22 mars. La victoire des Américaines, classées parmi les quatre meilleures formations mondiales, a ainsi permis à une deuxième équipe de la zone des Amériques, soit le Canada, d’obtenir un billet pour les Jeux. Le Canada, classé 9e, avait une longueur d’avance sur les Vénézuéliennes et les Cubaines.

Depuis l’automne dernier, les sabreuses canadiennes en entendent parler: quand pourront-elles célébrer de façon officielle leur qualification olympique? «Mathématiquement, c’était pratiquement fait en Italie. Avec la victoire des Américaines à Alger et notre 10e place, le tout s’est concrétisé. Nous irons aux Jeux de Pékin. J’ai pensé à mon père. C'est un rêve qui me suit depuis tellement longtemps, mon père m’en a tellement parlé. J’ai encore de la difficulté à y croire», souligne fièrement Sandra Sassine dans une entrevue accordée au Courrier Laval. «Nous devons remercier les Américaines. Notre sort était entre leurs mains. Elles nous ont donné un sérieux coup de pouce», ajoute-t-elle soulagée.

L'équipe canadienne, formée de Julie Cloutier, Olga Ovtchinnikova, Wendy Saschenbrecker et Sandra Sassine, a plié l’échine en huitièmes de finale face à la Pologne 45 à 20. Les Canadiennes ont triomphé sur le Sénégal 45-29 et l'Azerbaïdjan 45-40. Elles ont perdu 44-45 face aux Allemandes.

«Nous sommes vraiment contentes. Nous avons fait le travail surtout en début de saison, en prenant une bonne avance au classement vis-à-vis les Vénézuéliennes et les Cubaines. Nos résultats s'améliorent à chaque compétition. Nous avons vraiment hâte de participer aux Jeux olympiques», soutient celle qui a pris le 50e rang à l’épreuve individuelle à Alger.

Sandra sait bien que les Jeux de Beijing risquent de sonner le glas de sa carrière d'escrimeuse. Pour ce dernier blitz, la Lavalloise a dû mettre en veilleuse ses études en enseignement de l'éducation physique. Il lui reste trois sessions à temps plein pour compléter son baccalauréat. «Cette participation aux Jeux est ma récompense pour tous les efforts et sacrifices des dernières années», précise l’athlète de 28 ans.

La co-locataire de Sandra, Marie-Ève Marleau, faisait également partie du groupe. La plongeuse aimerait bien imiter sa co-locataire en se qualifiant pour les Jeux de Pékin en juin prochain. «Je suis derrière Marie-Ève à 100%. Je pense qu’avec Émilie Heymans, elles se qualifieront pour Pékin. Je lui envoie des ondes positives», lance Sandra.

L’athlète de Duvernay s’est blessée à une hanche en Italie. D’ailleurs, elle devait rencontrer le médecin au lendemain de l’entrevue, afin de connaître la gravité de sa blessure.

Sandra Sassine a également bien fait sur la scène internationale au chapitre individuel. Celle qui s’entraîne au Club cœur de Lion de Régina-Assumpta occupe la 27e place.

«C’est mon meilleur classement mondial depuis le début de ma carrière. Je veux grimper, afin d’être bien placée pour les Jeux de Pékin», insiste-t-elle. Afin d’y arriver, Sandra aura un mois chargé. Si sa blessure n’est pas trop grave, elle participera à de nombreuses compétitions internationales, afin de remporter le plus de points. «Les filles voudront être bien classées, car la formule aux Jeux est l’élimination directe. Pas de place pour la moindre erreur», conclut-elle.