Deuxième présence de Jean-Paul aux olympiques

Jean-Paul aura sous ses ordres quatre athlètes dont Valérie Loker, sa protégée au Club Excellence Yonex de Laval. Les autres participants sont Mike Beres, Anna Rice et Andrew Dabeka. Le Canada sera absent en double féminin et en double masculin.

Depuis plusieurs années, Jean-Paul a participé à de nombreuses compétitions nationales et internationales. Il a notamment été l'entraîneur des équipes nationales aux Jeux du Commonwealth de 1994, 1998, 2002 et 2006 et des Jeux panaméricains de 2003 et 2007. Il a vécu la consécration aux Jeux d’Athènes de 2004 comme entraîneur chef de l’équipe nationale.

«Je suis très heureux de ma sélection. C’est une fierté pour moi de pouvoir diriger l’équipe nationale», avoue-t-il. «J’ai un excellent curriculum vitae. J’ai voyagé beaucoup et je connais très bien les athlètes. Je ne veux pas être prétentieux, mais ma sélection comme entraîneur devenait logique. Ce ne fut pas une grande surprise», ajoute-t-il humblement.

Jean-Paul Girard avait déjà posé sa candidature aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996. Il avait alors été choisi comme adjoint mais il avait dû décliner l’offre car il voulait être auprès de son jeune bébé Évelyne alors âgée de dix mois.

Valérie Loker a avoué qu’elle était très heureuse de pouvoir partager cette expérience avec son entraîneur des sept dernières années Jean-Paul Girard.

«Je le connais bien et je suis très contente de participer au tournoi le plus important. J’aime ces méthodes et je suis fière de vivre ces Jeux avec lui. Il est calme et il a beaucoup d'expérience. Il a beaucoup fait pour le badminton au Canada. Je lui dois une partie de mes succès», soutient Valérie Loker.

Par ailleurs, Jean-Paul a fait un voyage en Chine du 27 avril au 1er mai. Il a visité les installations en badminton. Il n’a pas trouvé que la ville était si polluée qu’on le dit. «C’est un bel amphithéâtre neuf. L’endroit peut accueillir plus de 8000 personnes.»

Les compétitions de badminton se dérouleront la première semaine des Jeux. Le début du tournoi est prévu le 9 août et les finales se tiendront du 15 au 17 août. Les quatre athlètes participeront à un camp d’entraînement en Chine, le 1er août. «Ce serait une déception si Anna et Andrew ne gagnaient pas leur match de premier tour. Pour Valérie et Mike, les critères de sélection sont plus sévères en double mixte que lors des derniers Jeux. On compte seulement 16 équipes. Tout dépendra du tirage au sort, mais il faut être réaliste. Une chose est certaine, la préparation sera là», termine-t-il.