Quel avenir à Laval pour le vélo?

Chez Vélo-Québec Association, le constat est lucide. «Laval est un immense territoire, et jusqu'à maintenant, le développement des pistes a été lié aux quartiers. Ce sont des pistes qui ont été aménagées il y a longtemps, qui font le relais entre les parcs, les écoles… C'est un concept d'une autre époque. C'est une ville où tout le monde a son auto», décrit Jean-François Pronovost, directeur de l'organisme et originaire de Laval.

Du côté de la Conférence régionale des élus (CRÉ), qui pilote le dossier de la Route Verte avec Ville de Laval, on prend également conscience de l'évolution des besoins des cyclistes. «On sait qu'on n'est pas encore dans une situation idéale», dit Manon Caron, directrice de la CRÉ. Favoriser le transport actif figure parmi les 40 orientations de notre plan stratégique. C'est un travail de longue haleine.»

Le produit n'est pas encore final, notamment sur l'axe est-ouest (qui passe sur les boulevards Sainte-Rose et Mille-Îles). La signalisation est en voie d'être complétée, on songe à ajouter des abreuvoirs, des installations sanitaires et des haltes le long des voies cyclables.

Des entreprises ont déjà manifesté leur intérêt à commanditer des haltes, mentionne Mme Caron. La halte éco-citoyenne Permacon, inaugurée cette semaine sur le terrain adjacent au Cosmodôme, ne sera pas la dernière en son genre, promet-elle.

Par ailleurs, l'idée de prolonger l'axe est-ouest de la Route Verte d'une quinzaine de kilomètres, vers le pont de Terrebonne -- comme prévu dans le futur schéma d'aménagement de la municipalité -- est mise en veilleuse.

«De nombreuses situations problématiques devront être résolues», explique le porte-parole de la Ville, Marc Laforge. Parmi les difficultés techniques: l'étroitesse de l'emprise publique sur le boulevard des Mille-Îles et la proximité de la rivière, qui rend nécessaires des travaux en rive.

«Sur le boulevard des Mille-Îles, c'est plus vieux, l'emprise publique n'est pas large», admet Guy Garand, directeur du Conseil régional de l'environnement de Laval, qui signait la première étude de faisabilité de la Route Verte, en 1997.

Il suggère d'élargir la route en sacrifiant un des deux fossés. «Est-ce qu'on ne pourrait pas canaliser l'eau à l'aide d'un seul fossé? Ça, c'est une question d'ingénierie, mais quand on veut, on peut!»

Impossible de songer à la perspective d'une voie cyclable qui ceint l'île Jésus sans penser à une version lavalloise du Tour de l'île. Un tel événement serait une occasion unique de faire découvrir les beaux coins de Laval, même s'il prend une tournure modeste, fait valoir un des cyclistes lavallois interrogés par le Courrier Laval. «On pourrait avoir un circuit dans un secteur, comme le fameux tour de l'est.»

«On n'a jamais fait de plan de développement de produit dans ce sens-là», dit Andrée Courteau, pdg de Tourisme Laval, qui ajoute que des promoteurs se sont déjà manifestés.

«Il y a déjà eu, il y a quelques années, une activité Tour de l'île dans la pointe est de Laval, de 46 kilomètres, organisée par la Fondation de la Cité de la santé (Vélocité), évoque Marc Laforge. La tenue d'un tel événement nécessite une prise en charge par des intérêts locaux et privés, appuyés par des commandites fermes.»