Simon Després-Bellavance classé premier au Québec

Le défenseur des Sea Dogs de Saint-John est heureux de constater qu’il figure au premier rang de cette liste, mais sans plus. «Je suis content, mais il reste beaucoup de hockey à jouer. Ce n’est que la première liste de la centrale de recrutement», a-t-il avoué sagement. «Je ne pense pas au repêchage. De toute façon, tout cela ne veut rien dire. Tout se passe au camp d’entraînement et sur la glace. Il y a d’excellents défenseurs à travers le Canada», a ajouté l’arrière de 17 ans.

Au moment d’écrire ces lignes, Simon avait amassé 14 points en 26 parties avec les Sea Dogs de Saint-John. Il faut dire que le défenseur est en constante progression. «J’ai travaillé tellement fort cet été. J’ai mis les chances de mon bord. J’ai amélioré ma stabilité sur patin, mon lancer et mon coup de patin. Je donne de meilleures mises en échec», a-t-il admis. «Je dois continuer à bien jouer. J’ai encore beaucoup de choses à améliorer», a-t-il ajouté.

Peu importe quelle équipe le choisira, Simon aimerait simplement être sélectionné par une équipe de la LNH. Le Wild du Minnesota et l’Avalanche du Colorado ont déjà approché son agent Jean-Pierre Lareau. «C’est certain que je ne détesterais pas aboutir avec une équipe du sud. Bien entendu, ce serait plaisant de me retrouver à Montréal», a-t-il reconnu.

Les défenseurs ont d’ailleurs obtenu la cote dans le circuit québécois. Outre Simon, trois autres arrières Dmitry Kulikov (Drummondville), Gabriel Lemieux (Shawinigan) et Charles-Olivier Roussel (Shawinigan) occupent respectivement le 2e, 3e et 4e rang.

Simon est conscient qu’il n’est pas le premier favori de ce repêchage. Le joueur de centre John Tavares des Generals d’Oshawa occupe le sommet du classement préliminaire. Tavares devrait d’ailleurs livrer une chaude lutte au défenseur Victor Hedman de la Suède, pour être sélectionné le premier.

La liste finale de la centrale de recrutement combinant toutes les ligues de hockey junior en Amérique du Nord sera dévoilée en janvier. Le Championnat mondial junior de hockey qui se tiendra à Ottawa en décembre prochain, jouera un rôle majeur dans ce classement en vue du repêchage de la LNH, qui se déroulera au Centre Bell, en juin 2009.

On se souvient que Simon a largement contribué à la victoire de 6 à 3 du Canada sur la Russie en finale du Tournoi commémoratif Ivan-Hlinka, à Piestany, en Slovaquie, le 16 août dernier. Cette compétition regroupait les huit meilleures formations nationales du monde chez les moins de 18 ans.

Les étoiles du circuit Courteau ont défait les Russes 5-3 lors du premier match du Défi ADT Canada-Russie, à Sydney en Nouvelle-Ecosse, le 17 novembre. Simon avait la joie de jouer devant ses partisans dans le second match. Malheureusement, Pavel Chernov a marqué deux buts dans un gain de 4 à 3 de la Russie, le 19 novembre, à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick.

«Ce fut une expérience inoubliable. Les Russes sont rapides. C’est un autre style de jeu. C’était difficile de les mettre en échec. Je suis fier du travail accompli dans ces deux matchs», a-t-il avoué. «J’ai reçu un accueil chaleureux de mes partisans dans la deuxième partie. Tous les billets avaient été vendus. C'est dommage d'avoir perdu le match. Nous avons été incapables de capitaliser sur nos chances», a-t-il ajouté.

Outre le Québec, les Russes ont également croisé le fer avec les meilleurs éléments de la Ligue junior de l’Ontario à deux reprises. Enfin, ils ont disputé deux joutes face aux meilleurs joueurs de la Ligue junior de l’Ouest.