Un nouveau chapitre dans l'histoire du Vieux Pénitencier de St-Vincent-de-Paul

La Société immobilière du Canada (SIC) a signé récemment, avec le Service correctionnel du Canada (SCC), un protocole d'entente dans lequel elle s'engage, d'ici le mois d'août prochain, à développer un plan d'affaires pour vérifier la rentabilité d'un projet.

«Le mandat de la société d'État est d'acheter les terrains excédentaires dont le gouvernement du Canada n'a plus besoin», explique Gordon McIvor, vice-président des affaires publiques et gouvernementales de la SIC.

Pour la SIC, la revitalisation du Vieux Pen représente tout un défi. «C'est un site très difficile. Il faut être extrêmement créatif», souligne M. McIvor. À ce sujet, la nouvelle vocation du Vieux Pen ne semble pas encore tout à fait déterminée. Le vice-président de la SIC confirme qu'une fonction résidentielle est envisagée. Elle sera toutefois doublée d'un usage mixte pour que l'ensemble puisse être rentable.

Francine Jourdain, gestionnaire aux communications au SCC, évoque une sorte de «ville fortifiée, où le village de Saint-Vincent-de-Paul se prolongerait à l'intérieur des murs». Selon Philippe Gariépy, président de Patrimoine en tête, il s'agirait d'un ensemble résidentiel et institutionnel, doté d'une place publique. «Les remparts seraient modifiés et il y aurait beaucoup de verdure», explique celui qui voit le résultat comme un «petit Carcassonne», une ville médiévale française.

«La restauration ne pourra pas débuter avant quelques années. Les travaux se limitent pour l'instant à ralentir la détérioration des lieux», explique Mme Jourdain, pour qui il est essentiel de conserver la valeur patrimoniale.

La SIC sera davantage en mesure de divulguer des renseignements sur le projet dans quelques mois, assure M. McIvor. Pour l'instant, une plus grande discrétion est nécessaire puisque le processus n'est pas terminé.

Malgré tout, quelques-uns des consultants de la SIC sont connus. Elle travaille entre autres avec Convercité, une agence qui appuie des promoteurs de projets urbains. La SIC compte aussi parmi ses collaborateurs la firme d'architecture et de design urbain Daoust et Lestage, qui a conçu le plan d'ensemble du projet.

Selon M. Gariépy, de Patrimoine en tête, la SIC et le SCC travaillent toujours avec les plans élaborés par la firme Daoust et Lestage, mais le design sera probablement raffiné au cours des prochains mois. «Au niveau de la deuxième étape du plan d'affaires, il se peut que nous fassions encore appel aux services des architectes pour obtenir des précisions sur les plans qu'ils nous ont fournis», confirme Mme Jourdain du SCC.

Les architectes Daoust et Lestage n'en sont pas à leurs premières armes en design urbain. Ils ont participé à la revitalisation de Benny Farm, un projet semblable réalisé aussi en collaboration avec la SIC. Cet immense complexe de logements a été construit pour les familles des vétérans de guerre durant les années 1940 dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce à Montréal. Il a été reconverti récemment en logement abordable.