Stephen Harper se rend à Terre-Neuve et au Nouveau-Brunswick cette semaine

Depuis l'an dernier, M. Harper est persona non grata à Terre-Neuve-et-Labrador. Le premier ministre de cette province, Dany Williams, a appelé ses concitoyens à voter pour n'importe qui sauf les conservateurs, dans la foulée de son conflit avec son homologue fédéral sur le partage des revenus pétroliers de la province.

Mais sur fond de rumeurs d'élections, les conservateurs tentent de faire oublier cet affrontement pour mieux courtiser les électeurs. Dans une province qui paie déjà les prix les plus élevés au pays pour son essence, qui dépend principalement des combustibles fossiles pour chauffer les maisons, et qui tire des revenus de l'exploitation du pétrole sous-marin, les conservateurs sont confiants que la taxe sur le carbone leur fournira une cible facile.

A l'occasion d'une annonce portant sur l'octroi d'un financement, lundi, à Terre-Neuve, le ministre fédéral de la Justice, Rob Nicholson, avait inauguré un discours portant sur tout autre chose en s'en prenant au plan libéral, qu'il a décrit comme "la nouvelle TPS". Terre-Neuve étant une province productrice d'énergie, elle a des raisons d'être inquiète, avait-il affirmé.

Certains premiers ministres ont exprimé leur appui ou leur opposition à la méthode prônée par le chef libéral Stéphane Dion pour combattre les émissions de gaz à effet de serre, mais M. Williams est resté inhabituellement muet sur le sujet.

M. Harper passera deux jours à Terre-Neuve, et fera brièvement escale au Nouveau-Brunswick, jeudi, où il devrait prendre la parole au cours d'un caucus conservateur des provinces maritimes à Fredericton.

Le gouvernement fédéral a procédé à plusieurs annonces de financement fédéral cette semaine, non seulement à Terre-Neuve mais à l'Ile-du-Prince-Edouard et en Nouvelle-Ecosse. Pas moins de cinq ministres fédéraux ont été mis à contribution dans la région.

Un représentant haut placé du gouvernement conservateur, qui a préféré garder l'anonymat, a admis mardi que les conservateurs ont décidé d'accentuer leurs efforts à l'égard du Canada de l'Atlantique. Selon lui, les conservateurs sont convaincus que le "plan vert" libéral a nui à ce parti, et souhaitent tourner cela à leur avantage.