«Nous n'avons que nous à blâmer»

Pourtant, tout a baigné dans l'huile durant le dernier droit de la saison et des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), avec une fiche indiquant 14 défaites en temps réglementaire en 87 matchs.

Les hommes de Clément Jodoin étaient près du but, soit à 72 secondes d’une participation à la finale. Simon Courcelles a donné les devants 1 à 0 aux MAINEiacs sur les Whalers de Plymouth, lors du dernier match du tournoi à la ronde, le 22 mai.

Evan Brophey a créé l’égalité avec 1 minute et 12 secondes à écouler au troisième tiers, provoquant la tenue d’une prolongation brisant ainsi les reins des MAINEiacs.

Andrew Fournier a réussi à pousser la rondelle derrière Jonathan Bernier, alors qu’il y avait une mêlée devant la cage du cerbère des MAINEiacs permettant aux Whalers, les champions de la Ligue de l’Ontario, de se sauver avec une victoire de 2 à 1 à 4:19 de la prolongation. Bernier a mérité la première étoile en recevant 39 lancers.

Les troupiers de Jodoin se sont compliqué la tâche en échappant le dernier match de la ronde préliminaire. Avec ses deux défaites et une seule victoire, les champions de la LHJMQ ont pris le chemin le plus long.

«C’est la première fois que j’ai une telle blessure. J’ai disputé beaucoup de parties. J’avais très mal durant le tournoi, mais surtout au matin du match du bris d’égalité. Je ne pouvais même plus me tenir debout en première période», soutient le gardien étoile dans une entrevue téléphonique accordée au Courrier Laval.

Le médecin lui a ordonné de rester sur le banc après la première période. Il a reçu une piqûre de cortisone pour enlever le mal. Il a cédé sa place à Peter Delmas au deuxième tiers, alors que les Whalers menaient 2 à 0. Tom Sessito et James Neal ont trompé la vigilance de l’ancien gardien étoile des Régents de Laval-Laurentides-Lanaudière. Les MAINEiacs ont été éliminés en encaissant un revers de 5 à 1.

Les caméras de RDS ont montré Jonathan Bernier avec les yeux rougis, au début du deuxième tiers. «J’ai pleuré, car ça faisait mal. J’avais des douleurs au pied, mais j’étais surtout frustré de ne pas aider mon équipe à atteindre la demi-finale de la coupe Memorial.»

Grâce à son brio, il a conduit les MAINEiacs à un gain de 3 à 1 sur les Tigers de Medecine Hat lors du premier match, le 19 mai. Il a repoussé 31 tirs, cédant une seule fois devant Darren Helm à 11:40 du premier vingt.

Le lendemain, les MAINEiacs ont baissé pavillon 2 à 1 face aux Giants de Vancouver, les hôtes du tournoi. Après avoir pris les devants 1-0 par l’entremise de David Perron, les MAINEiacs se sont écroulés en troisième période. Kenndal McArdle et Wacey Rabbit ont déjoué le gardien lavallois. Ce dernier a reçu 33 tirs.

«Je me suis prouvé que je pouvais être le meilleur gardien. C’est très décevant de n’avoir pu aider mon équipe à gagner la coupe Memorial. Ce fut une belle expérience. Je suis content d’avoir vécu une participation à la coupe Memorial. Je n’ai aucun regret», lance celui qui n’a rien à se reprocher. «La blessure de Marc-André Cliche, notre leader, et le manque de chance, surtout en supériorité numérique, ont causé notre perte. Nous n'avons que nous à blâmer. Nous nous sommes battus nous-mêmes», termine-t-il.

Cette première présence à la coupe Memorial est peut-être le début d’une belle tradition pour les MAINEiacs. En tout cas, Jonathan Bernier le souhaite.

Les Giants ont été couronnés champions en battant les Tigers de Medecine Hat 3 à 1, dimanche dernier. C’était la première fois depuis 1999 qu’il n’y avait pas d’équipe représentant la LHJMQ en grande finale.

Le mot de la fin appartient à la mère de Jonathan, Lyne St-Gelais-Bernier. «Jo a donné tout ce qu’il avait. Je suis fier de lui. Il est un beau gardien!» Dans le cœur d’une mère, son fils n’est-il pas le plus beau et le meilleur au monde?

(Photo: Martin Alarie)