«C’est comme recevoir une tonne de briques sur la tête»

«On voulait me voir dans le bureau du patron Dean Lombardi. Ça m’a effleuré l’esprit que je retournerais chez les juniors. Puis, monsieur Lombardi a fait des blagues au début de l’entretien. Je ne savais plus trop quoi penser. Il m’a dit d’aller chercher Ron Hextall, l’entraîneur des gardiens et là, je me doutais de mon renvoi», a-t-il dit, encore sous le choc au lendemain de la décision du directeur général. «Quand on m’a annoncé la nouvelle, j’étais sous le choc. C’est comme si j’avais reçu une tonne de briques sur la tête. J’étais convaincu que je ne retournerais pas à Lewiston. Je ne voulais plus retourner chez les juniors», a-t-il ajouté de retour dans son patelin lavallois.

Le gardien de 19 ans a connu un fort camp d'entraînement et il a causé une agréable surprise en restant avec l'équipe. Il a brillé dans une victoire de 4-1 lors du premier match de la saison régulière contre les Ducks d'Anaheim, à Londres. Il a également eu le bonheur de participer au match d’ouverture des Kings, à Los Angeles. Toutefois, il a encaissé la défaite à ses trois départs suivants. Il a montré une moyenne de 4,03 et un pourcentage d'arrêts de 0,864.

«Je n’ai pas assez montré ce que je pouvais faire pour que je puisse rester en haut (Ligue nationale de hockey). J’avais en tête de disputer dix parties pour pouvoir rester avec l’équipe», a-t-il reconnu. «On m’a avoué que je ne faisais pas partie des plans des Kings, cette année. Mais je leur ai forcé la main à me garder pour quelques matchs», a-t-il poursuivi.

Le retour du gardien québécois Jean-Sébastien Aubin, qui vient de quitter la liste des blessés, aura donc chassé Bernier de Los Angeles. Jason Labarbera secondera Aubin.

«Je pense qu’ils ont pris la bonne décision pour moi. Je ne t’aurais pas dit cela, hier, quand j’ai appris la mauvaise nouvelle. Je n’étais peut-être pas en accord avec leur décision», a-t-il admis. «Je veux être de retour avec les Kings le plus tôt possible. La saison est longue», a-t-il ajouté, avec en tête un éventuel rappel.

Dean Lombardi a confié au quotidien LA Times qu’il s’agissait d’une énorme responsabilité sur les épaules du jeune gardien que de jouer dans la LNH à 19 ans. «Un jour, on pourra lui confier cette responsabilité. Il ne faut pas le pousser trop vite. Ça serait trop risqué pour l’organisation et la carrière du jeune (Bernier) de lui confier un tel rôle.»

L’entraîneur Marc Crawford a indiqué que les Kings allaient se concentrer sur le développement de Jonathan Bernier. Le défenseur Lubomir Visnovsky a affirmé que Bernier n’était pas responsable des déboires des Kings.

Le renvoi de Bernier est une bonne nouvelle pour son équipe de la LHJMQ. «Je veux jouer le plus souvent possible. Je veux amener mon expérience à l’équipe», a mentionné celui qui a joué avec les meilleurs au monde durant quelques parties. Le fait d'avoir côtoyé un gars comme Rob Blake, capitaine des Kings, apportera certainement beaucoup aux MAINEiacs.

Le gardien lavallois aura aussi dans sa mire le poste de gardien d’Équipe Canada junior. Il sera un des favoris pour participer au championnat mondial, avec Steve Mason, des Knights de London. «Mon objectif est de mériter le poste de numéro un avec Équipe Canada junior», a-t-il conclu.







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(Photo: Martin Alarie)