Quels hivers nous attendent?

Les questions ont été posées à Alain Bourke, climatologue à Ouranos, un consortium scientifique international spécialisé dans l'étude des enjeux liés aux changements climatiques.

En matière d'accumulation de neige, «si on regarde les données historiques, l'hiver [2007-2008] est important, mais pas exceptionnel», dit M. Bourke, en évoquant l'hiver 1970-1971, avec ses 382,7 centimètres. Un record pour la région métropolitaine.

Pour la tendance de fond, qui est intimement liée aux changements climatiques, les outils actuels permettent de dire que les hivers seront plus doux et marqués par des précipitations plus fréquentes, en moyenne, explique le chercheur.

«Le gros bon sens climatique nous dit qu'au début [du réchauffement], avec des hivers plus doux mais pas beaucoup plus chaud, on peut s'attendre à plus de neige.»

À mesure que le réchauffement s'accomplira, cependant, la neige aura tendance à céder la place plus souvent à la pluie, en hiver.

Dans le cadre d'une étude pancanadienne sur les changements climatiques parue l'année dernière, l'équipe de M. Bourke a réalisé un chapitre sur le Québec. Pour le sud de la province, des hausses moyennes de température de l'ordre de 3,5 à 8º C sont à prévoir, d'ici 2080. «Ce ne sera quand même pas Vancouver», illustre Alain Bourke. (N.V.)