Ronald Hilaire repêché par les Stampeders de Calgary

L’athlète de 23 ans, un joueur de ligne défensive, rejoindra un autre Lavallois, Marc Calixte, au prochain camp d’entraînement des Stampeders. Toutes les équipes, sauf les Alouettes de Montréal, avaient montré de l’intérêt pour le Lavallois.

«Je suis heureux de me retrouver avec Calgary, une équipe gagnante. J’aurais pu être choisi par les Alouettes au tour suivant. C’est certain que j’aurais aimé jouer à Montréal, dans mon patelin», souligne Ronald Hilaire au Courrier Laval.

Ce dernier n’est pas trop déçu d’avoir été sélectionné en quatrième ronde. «Je savais que j’allais être choisi. Je n’étais pas trop inquiet de ne pas voir mon nom sortir plus tôt. Les équipes savaient que j’allais jouer une autre année à l’université. Elles ne voulaient pas prendre de chance en me repêchant tôt», avoue celui qui est de passage à Vimont.

Hilaire devra donc attendre en 2009 avant de tenter de percer l’alignement de la formation albertaine. L’ancien porte-couleurs des Patriotes de Vimont et des Vikings de Laval-Nord (midget AAA) a préféré poursuivre une autre saison, une cinquième, avec les Bulls de l’université Buffalo.

«Je voulais me donner toutes les chances d’être repêché dans la NFL au printemps 2009. Mes entraîneurs croient en moi. Ils m’ont dit que j’aurais fait une erreur si je n’étais pas revenu une autre année», lance-t-il.

Au fil des ans, l’entraîneur des joueurs de ligne Vantz Singletary a permis à neuf joueurs à cette position d’être repêchés dans la NFL. Hilaire souhaite pouvoir être le prochain. «Vantz a dit que j’avais autant de talent qu’eux. C’est très flatteur. Si je revenais une dernière saison avec Buffalo, j’augmentais mes chances d’épater les recruteurs de la NFL.»

Le numéro 95 des Bulls souhaite imiter le Québécois Samuel Giguère qui vient de signer un contrat à titre de joueur autonome avec les Colts d'Indianapolis ainsi que ses coéquipiers Jamie Richard (Colts) et Trevor Scott (Raiders d’Oakland) qui ont été repêchés.

«Je crois en mes chances de participer à un camp d’entraînement de la NFL l’été prochain. Ce sera une autre histoire pour me faire repêcher. Je dois gagner de la vitesse et être encore plus fort physiquement. Je dois réussir plus de plaqués pour des pertes. Ça me donnera plus de visibilité», mentionne celui qui campera un rôle de capitaine avec les Bulls.

Hilaire et ses coéquipiers ouvriront la saison 2008 face au Texas El Paso au stade de l’université de Buffalo, le 28 août prochain.