Gabriel, Yann et Steve sur les traces de Russell Martin

Depuis quelques années, le baseball québécois produit de plus en plus de joueurs qui se frayent un chemin jusque dans les ligues majeures ou au sein des clubs-écoles de calibre A, AA ou AAA. Les meilleurs exemples à ce chapitre sont le releveur Éric Gagné, des Brewers de Milwaukee et le receveur des Dodgers de Los Angeles, Russell Martin. Plusieurs anciens porte-couleurs de la Ligue de baseball élite du Québec (LBÉQ) dont Pierre-Luc Laforest, Steve Green, Karl Gélinas, Jonathan Malo (ancien joueur des Associés) et bien d’autres évoluent dans le réseau des ligues mineures professionnelles A, AA et AAA.

Les prochains sur la liste pourraient être les Lavallois Gabriel Thibodeau, Steve Charbonneau et Yann Charbonneau. Pourquoi pas? Ils ont eu la chance de jouer et de voir des équipes professionnelles en Floride. D’ailleurs, les Lavallois et leurs coéquipiers ont notamment eu l'opportunité de mesurer leur talent aux joueurs des filiales A des Mets de New York, Marlins de la Floride, Phillies de Philadelphie et Dodgers de Los Angeles. La rencontre face aux Nationals de Washington (anciens Expos de Montréal) a été annulée.

Ces trois jeunes reviennent la tête pleine de rêves... un jour de pouvoir jouer dans les Ligues majeures. Ce voyage en Floride a donc permis à ces joueurs sélectionnés (32) de démontrer leur progression et de tenter d'attirer l'attention des recruteurs du baseball majeur.

Ce dernier a connu son meilleur match en produisant deux points face aux Blue Jays de l’Ontario. Il a aussi retiré un coureur en tentative de vol, qui se dirigeait vers le deuxième coussin. «J’ai aussi connu un fort match face aux Dodgers de Los Angeles. Je voulais élever mon jeu d’un cran.»

Même s’il a accordé un point, il s’est dit satisfait de son rendement. «Ce fut une expérience inoubliable. J’étais nerveux. Je jouais contre des joueurs de 22 ans. Ce sont des hommes. C’est un gros calibre», précise-t-il.

Yann possède une bonne balle rapide et un excellent changement de vitesse. Il peut compter sur une balle courbe. Le jeune Charbonneau faisait partie d’un personnel impressionnant de 17 lanceurs. Il a œuvré durant six manches. «C’est certain que j’aurais aimé voir plus d’action. Je suis content d’avoir été là. Même si je n’ai pas été beaucoup utilisé, j’étais prêt quand on me faisait signe.»

L’athlète de Duvernay savait à quoi s’attendre. «J’étais prêt à affronter les lanceurs de ce calibre. J’ai eu une période d’ajustement au début. J’ai démontré plus de puissance au bâton en ça s’est bien déroulé en défensive.»

Encore cette année, Thibodeau a eu une baisse de régime lors de la deuxième semaine. «C’est la fatigue, Nous n’avons pas l’habitude de jouer à tous les jours.»

À l’unisson, les trois joueurs sont d’accords pour dire que les installations sont superbes. «Les terrains sont exceptionnels. C’est parfait pour jouer au baseball.»