Un flirt avec la rivière

Un sentier large, le secteur résidentiel qui ne disparaît jamais vraiment derrière les branches dénudées, une petite cédrière à droite, qui fait un écran devant l'ancien stationnement des plages Idéale et Jacques-Cartier. Le décor est éclaté, au bout de la rue Bérard.

«Laval a acheté [ce terrain] à la fin des années 1970, explique Guy Garand, directeur du Conseil régional de l'Environnement (CRE) de Laval. Nous, ce qu'on demande, c'est l'aménagement d'un camping léger, pour y attirer les camps de jour et les activités d'interprétation.»

L'aménagement et l'encadrement du site décourageraient les flâneurs et les activités illicites, fait-il valoir, au moment où de profondes balafres creusent le sentier: une motoneige est passée par ici il y a peu de temps.

Tout au long de la balade, cette idée d'un aménagement récréatif léger est ressassée par les deux guides, qui imaginent ici un sentier, là une piste cyclable. «La route verte est tout près», note M. Garand.

Ces discussions ne préoccupent pas Laurent Brisson, botaniste autodidacte de l'association de protection de la flore FloraQuebeca, qui s'est joint à notre groupe. C'est plutôt un orme rouge qui capte son attention. L'espèce ne fait pas partie de la liste des plantes menacées ou vulnérables du Québec, mais pourrait s'y trouver un jour, assure-t-il.

Pour accéder au prochain point d'intérêt, le secteur des Terrasses Stewart, vers l'ouest, il faut longer la berge et les saules noirs et braver la glace qui craque sous le poids des promeneurs. Vivement la terre ferme.

C'est en fait un promontoire qui nous attend, avec une vue magnifique de la rivière, de l'île et de la rive nord. Sous les pins blancs, un ancien court de tennis, encore des empreintes de motoneige. Nous sommes sur une propriété privée.

Quelques vieux chalets décrépits se dressaient encore autour du tennis, il y a quelques années. Ils ont été brulés, pour servir d'exercice aux pompiers, relate M. Garand. Mieux vaut ne pas reconstruire, soutient-il. L'intérêt écologique ici, c'est la berge, le rôle d'éponge qu'elle joue en cas d'inondation, dit-il, en redescendant vers la rivière.

Dans quelques semaines, explique M. Pelletier, la grosse carpe et le brochet viendront frayer dans les grands herbiers qui dorment sous nos pieds. La tortue peinte se fera chauffer au soleil sur les pierres émergeantes.

À cette époque de l'année, la nature est ingrate, la faune discrète. Avant de revenir sur nos pas, malgré tout, deux peupliers rongés à mort attestent la présence d'un castor dans les parages. À la lisière de la 9e rue, où prend fin notre randonnée, ce sont les poils d'un raton laveur et d'un cerf de Virginie qui occupent notre imagination.

Le chemin du retour, sur la glace vacillante, est balayé par le vent qui charrie les promesses du printemps. Des colverts s'attardent dans une brèche ondulante, devant l'île Garth. Un moment de grâce, à quelques jets de pierre de la civilisation.

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(Photo: marecage)

(Photo: Jacques Pharand)

(Photo: castor)

(Photo: Jacques Pharand)