Le saccage continue

La première escale prévue à l'itinéraire est le site du développement résidentiel Bergerac III, à l'angle des boulevards Curé-Labelle et Saint-Elzéar. Il y a quelques années, plusieurs dizaines de milieux humides s'y trouvaient. Ils ont pratiquement tous été sacrifiés au profit du développement.

Il s'agissait de petits milieux, de valeur moyenne, pas connectés entre eux. En vertu de la nouvelle grille d'analyse du ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs (MDDEP), ils auraient encore aujourd'hui peu de chances de rester intacts, face à la pression de l'urbanisation. Québec a la gâchette facile, lorsqu'il s'agit de délivrer des autorisations de construire en milieu humide, déplore Richard Pelletier.

Mais faut-il se formaliser de la perte de tous les milieux humides? La réponse est complexe, s'allonge à mesure que l'on traverse sentiers, marais, marécages, étangs et boisés humides.

Aujourd'hui, le cornouiller et le chèvrefeuille embaument. Les essences qui ponctuent le sentier fournissent les indices de la présence de milieux humides: frêne rouge, saule, érable argenté. À nos pieds qui calent dans la vase, le carex commence à pousser. Plus loin, les têtards s'enfuient par dizaines à notre approche.

«La perte de biodiversité, c'est pas juste dans la forêt amazonienne. C'est pas un grand cataclysme», fait remarquer M. Pelletier. Les pertes se font en douce, près de chez nous.

Le gâchis est d'autant plus frustrant que la Ville a aménagé, un peu plus loin, un bassin de drainage à même l'étang: une façon de tirer profit d'un milieu naturel déjà en place, plutôt que de dépenser des centaines de milliers de dollars pour des bassins artificiels.

L'exemple le plus frappant de ce type d'aménagement se trouve sur le rang de l'Équerre, à proximité du bois qui porte le même nom, à Sainte-Rose. Pierres disposées comme dans un jardin japonais, arbres, pelouse, sentier cyclable «C'est un milieu stérile», conclut le biologiste.

Cet investissement permet le drainage des zones résidentielles actuelles et futures du secteur. Une fonction qui est assurée naturellement par les milieux humides, qui jouent, en prime, un rôle écologique important. Comble de l'absurde, les bassins des deux côtés de la route sont aménagés… sur d'anciens milieux humides!

Quelques minutes en voiture suffisent pour atteindre le marais Saint-Elzéar. «C'est là que tout a commencé», en matière de lutte pour la sauvegarde des milieux humides à Laval, note M. Pelletier. C'était en 2001. Le site a été sauvé en partie. «On a évité le pire», dit-il en observant un couple de bernaches et leurs petits, à l'aide des lunettes d'approche.

Plus fraîches, des cicatrices laissées par les pelles mécaniques s'offrent au regard au bois de la Source, à Fabreville, et au Domaine Islemère, à Sainte-Dorothée. Sur ces deux sites, le développement ira plus avant.

Dans tous les cas, sans un mécanisme de compensation et un plan d'ensemble que l'administration de Gilles Vaillancourt refuse de dévoiler, les destructions et les altérations sont interprétées comme des pertes, estime le biologiste du CRE. «Ce qu'on veut, c'est des zones de conservation. Là, on n'a pas de base de discussion. On y va à la pièce.»