Valérie Loker et Jean-Paul Girard seront à Pékin

«J'avais hâte d'avoir une réponse. L'attente a été longue. Ce fut vraiment difficile parce que nous ne contrôlions pas la situation. Mon partenaire était confiant que nous serions aux Jeux. Ce fut un choc! Je suis soulagée», mentionne Valérie Loker d’entrée de jeu. «Nous devons dire un gros merci aux Américains. Grâce à eux, nous pourrons participer aux olympiques. Nous sommes vraiment excités d’avoir la chance de participer à ces Jeux. Je souhaitais vraiment y aller», ajoute-t-elle.

Un règlement de la Fédération internationale de badminton stipule qu'un pays ne peut amener plus de deux paires aux Jeux olympiques. Les Américains avaient décroché les places pour le continent en double féminin, en double masculin et en double mixte.

Loker attendait donc avec impatience la décision de nos voisins du Sud. Les États-Unis ont opté pour le double féminin et masculin. Cette décision a donc permis aux Canadiens, deuxièmes du continent, de déléguer leur meilleure paire formée de la Lavalloise Valérie Loker et de l’Ontarien Mike Beres.

Les champions canadiens de mixte en 2006 et 2007 participeront à la compétition US Open qui se tiendra du 8 au 13 juillet. Ils participeront à deux camps d’entraînement intensifs avant de quitter pour la Chine. «Nous avons beaucoup d’entraînement à faire d’ici les Jeux», avoue l’athlète de 28 ans.

Et pour cause, seulement 16 équipes fouleront les terrains olympiques en mixte aux Jeux de Pékin. Les Canadiens aimeraient bien gagner leur ronde de premier tour.

«C’est sûr que la compétition sera relevée, mais nous voulons aller le plus loin possible dans ce tournoi d’élimination directe. Il n’y aura pas de place à l’erreur. Nous voulons jouer notre meilleur badminton», reconnaît-elle. «Je vais devoir travailler sur ma rapidité. Je dois également être au sommet de ma condition physique. L’expérience de mon partenaire (3e présence aux Jeux olympiques) m’aidera à être encore meilleure», termine Valérie Loker.

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