Un peu de vert, SVP!

Les interventions suggérées par le biologiste Yann Vergriete sont facilement réalisables: faire grimper des plantes le long des murs, planter des arbres autour des bâtiments, introduire des revêtements de sol perméables, multiplier les aires gazonnées.

Le chercheur remplace les toitures actuelles par des membranes réfléchissantes ou par des toits verts. Il propose notamment le toit vert ultra léger, fait de boîtes d'œufs recouvertes de trois à cinq centimètres de matière organique: une version économique de la toiture végétale, qui ne requiert par le renforcement du toit existant, explique-t-il.

La simulation de M. Vergriete transforme passablement le complexe de la rue Cunard, à Laval, qui comprend le garage municipal. Le Service de l'environnement de la Ville, qui loge également à cette adresse, prépare un «plan de match» inspiré des recommandations de Yann Vergriete, affirme Andrée Gaulin, responsable des communications à l'Hôtel de Ville. Ce plan, qui sera dévoilé en septembre, pourrait s'appliquer à plus d'un bâtiment municipal.

Plus un site est envahi par le béton, l'asphalte et le ciment, plus le sol est imperméable. C'est ce qu'on appelle la «minéralisation» du sol. Cette grisaille induit des températures de 5 à 10 degrés de plus que dans les secteurs avoisinants. Ces îlots de chaleur sont perceptibles sur des photographies satellitaires.

La minéralisation entraîne en outre le ruissellement de l'eau de pluie, qui ne peut être absorbée efficacement dans une mer d'asphalte. Lors de pluies fortes, de plus en plus fréquentes avec le réchauffement climatique, le ruissellement augmente de façon exponentielle, expliquait M. Vergriete, lors d'une présentation publique de son rapport à Montréal, en février.

Les végétaux peuvent absorber cette eau et en ralentir le ruissellement vers les égouts pluviaux surchargés. Les arbres sont responsables de 21 % de l'interception d'eau annuellement sur le territoire de la Communauté métropolitaine de Montréal, évalue le chercheur. En prime, «plus l'infiltration se fait lentement, plus le risque de contamination est faible».

Sur le site du garage municipal, «la présence et la circulation des véhicules engendrent un risque de contamination des nappes phréatiques, par les hydrocarbures notamment. Toutefois, les hydrocarbures peuvent être relativement bien biodégradés par les micro-organismes se trouvant dans les milieux végétalisés», explique Yann Vergriete dans son rapport.

«Quand on développe, est-ce qu'on demande d'associer des coûts à la perte de biodiversité et à la santé?» demandait le directeur du CRE de Laval, Guy Garand, en guise de réponse.