Pilote à 17 ans

C'est depuis mars 2008 que la jeune Michaelle Dumont est officiellement pilote. Son prochain objectif: obtenir une qualification aux instruments qui lui permettra de voler sans tenir compte des conditions météorologiques.

«Je me passionne vraiment pour l'aviation, surtout depuis que je peux voler de mes propres ailes, admet-elle. Ça me vient probablement de mon père, qui est lui-même un pilote privé. Mon frère de 15 ans (Camil Jr), qui a débuté ses cours, veut devenir pilote professionnel. Dans mon cas, mon rêve est de démarrer ma propre compagnie de transport corporatif.»

La quinzaine d'avions qui prenaient part à la compétition partaient de Brandon, au Manitoba, pour se rendre jusqu'à Inuvik et Tuktuyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Légère difficulté: les pilotes devaient parcourir les 6500 kilomètres en vol à vue, donc sans instrument.

Cette distance, la Lavalloise l'a parcourue en dix jours, auprès de son copilote de 19 ans, le Français Martin Dennebouy. Les deux jeunes participants se sont partagés la tâche, faisant tous les deux la moitié du voyage en tant que commandant de bord, et l'autre moitié comme copilote. Le jeune frère de Michaelle était lui aussi du voyage, en tant que passager.

«Nous avons loué un appareil Cessna 172 directement à Brandon, raconte-t-elle. Nous avons dû passer un «test envol» qui nous a permis de le prendre en charge pour dix jours.»

«Compte tenu de la lenteur de notre avion, nous partions les premiers à tous les jours, et nous arrivions toujours les derniers», admet-elle.

Chaque jour, les deux pilotes devaient voler entre deux et huit heures, et faisaient un arrêt de temps à autres, question de faire le plein et de changer de commandant de bord.

En dix jours, Michaelle a comptabilisé une quarantaine d'heures de vol qui, selon ses dires, lui ont appris beaucoup plus 100 heures effectuées dans une même région.

«Les conditions étaient différentes de jour en jour. Au retour, les feux de forêt n'ont pas facilité les choses. C'est le troisième jour qui a été le plus impressionnant, quand nous avons survolé la rivière Mackenzie, puis la mer de Beaufort. On a réalisé qu'on était rendu pas mal loin.»

Ce voyage inaugurait le programme Mentora d'Aviation Connection, dont la mission est de permettre à de très jeunes pilotes d'acquérir de l'expérience de vol en réduisant les coûts.