Julie Sauvé a aidé les nageuses à redorer leur blason à Pékin

L'entraîneuse qui en est à ses cinquièmes Jeux olympiques est sortie de sa retraite pour aider sa sœur, Denise qui a eu le mandat de diriger les filles vers une participation aux Jeux olympiques en janvier dernier. «J'agissais comme entraîneuse-mentor-expert. Je voulais aider ma sœur. Les Canadiennes n'étaient même pas qualifiées lorsque nous avons pris l'équipe en main. C'était une grande tragédie», souligne-t-elle. «Nous étions déterminées à montrer que le Canada pouvait être de retour à l'avant-scène de la discipline, sur la scène internationale», ajoute-t-elle.

Les sœurs Sauvé ont relevé brillamment leur défi. Elles étaient convaincues que le programme libre qu'elles avaient élaboré sur le thème de l'astrologie chinoise pouvait faire la différence à Pékin.

«Nous étions les seules au monde à présenter un programme qui va toucher le public chinois. Ils ont adoré notre programme. Les Chinois reconnaissaient notre concept d'astrologie chinoise: l'œil du dragon, le serpent, le chien, le singe, la queue du dragon, etc. Les filles ont nagé la routine presque à la perfection. Nous étions plus hautes et plus précises.»

Même si elles ne sont pas montées sur le podium, les nageuses ont célébré leur quatrième place aux Jeux de Pékin. Elles ont notamment devancé leurs grandes rivales les Américaines. «Depuis 2001, le Canada n'avait pas réussi à devancer les Américaines Et ça, c'est une victoire en soi. C'est notre médaille d'or. De plus, nous avons devancé les Japonaises», admet-elle. «Avant les Jeux, nous étions au sixième échelon du classement mondial. Et dans ce sport, il faut s’armer de patience et de détermination pour améliorer sa position. Il s'agit d'un énorme pas en avant», poursuit-elle.

Le podium olympique était occupé par la Russie, l’Espagne et la Chine.

Les Canadiennes ne sont pas montées sur le podium olympique depuis leur médaille de bronze à Sydney en 2000. Âgée de 55 ans, Julie Sauvé n'a pas l'intention d'occuper les mêmes fonctions aux prochains Jeux olympiques en 2012, à Londres. «Je vais conseiller ma sœur pour dénicher de nouvelles nageuses en septembre. Puis, je veux retrouver ma retraite. J'adore peinturer et je donne des cours de conditionnement physique pour les hommes d'affaires», mentionne-t-elle. «Pour remonter sur le podium aux Olympiques, il faudra monter deux équipes de douze filles», ajoute-t-elle.