«On ne parle pas assez des Jeux paralympiques»

«Il y a des fois où on dirait que si ce n'était de Chantal Petitclerc et de Diane Roy, qui sont une source d'inspiration, personne au Québec ne saurait que les Jeux paralympiques existent, lance-t-il. C'est pourtant extraordinaire de voir des personnes handicapées se dépasser de la sorte dans toutes sortes de sports.»

«La plupart des gens à qui je parle ne connaissent même pas le goalball, alors qu'il s'agit du seul sport qui a été créé expressément pour des handicapés et qui n'est donc pas une adaptation d'un autre sport. La télévision aurait intérêt à diffuser quelques matchs, de temps en temps.»

Sur douze formations prenant part au tournoi, l'équipe canadienne a obtenu une satisfaisante cinquième position, elle qui aurait tout de même souhaité revenir de Pékin avec une médaille. En bout de ligne, la Chine, la Lituanie, la Suède et les États-Unis ont réussi à devancer les Canadiens.

«Un podium est toujours l'objectif qu'on se fixe, mais nous avons manqué de chance, raconte le Lavallois. Il faut dire que cinq mois avant les jeux, les 80 000 $ qui nous avaient été promis nous ont été coupés sous prétexte que nous ne représentions pas un réel espoir de médaille. Nous avons donc dû annuler des tournois préparatoires que nous avions prévus.»

Normal, quand on sait qu'à 19 ans, il était le plus jeune de la formation et que le deuxième était âgé de 31 ans.

«L'entraîneur m'avait dit qu'il essaierait de me faire jouer une ou deux fois, mais ça n'a juste pas adonné, explique-t-il. Je ne m'en fais pas du tout avec ça. J'ai acquis une expérience qui me servira pour les prochaines compétitions, et peut-être pour les prochains paralympiques, à Londres.»

Lors du premier entraînement préparatoire de son équipe, à Pékin, Brendan Gaulin, dont l'handicap visuel le contraint à ne voir qu'à 10 % depuis sa naissance, affirme s'être senti très intimidé par l'ambiance qui régnait dans le gymnase.

«Je suis entré, et j'ai gardé la bouche ouverte pendant plusieurs minutes. Les organisateurs avaient transformé le gymnase de volleyball en terrain de goalball, et c'était tellement réussi qu'on aurait dit que l'endroit avait été construit juste pour nous.»

«Il y avait toujours au moins 500 personnes dans les estrades, pour nos matchs, mais quand on a joué contre la Chine, ils étaient au moins 5000. C'était incroyable, et je me souviendrai toujours de ce moment. Par le passé, la plus grosse foule que j'avais connue était de 100 personnes.»

Maintenant de retour au pays, Brendan reprendra l'entraînement à un rythme de deux fois par semaine, en vue des championnats canadiens de l'an prochain.

Pour ce qui est des Jeux paralympiques de 2012, il affirme avoir beaucoup de projets en tête, et qu'ils en font évidemment partie intégrante.