Première participation à la coupe Memorial pour Maxime Ouimet

Les séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) ont débuté vendredi dernier et l’objectif ultime est d’obtenir le billet pour participer au tournoi de la coupe Memorial, à compter du 15 mai prochain. Pour l’instant, une seule équipe est assurée d’y participer: l’Océanic de Rimouski, hôte de la 91e édition.

«Je me sens privilégié de participer à la coupe Memorial. C’est le rêve de tous les joueurs juniors. J’ai hâte que les séries se terminent», soutient Ouimet.

Le défenseur à caractère défensif aura comme mission de freiner les élans du trio le plus redoutable de l’adversaire, en jouant en infériorité numérique ou à force égale. «Je vais devoir élever mon jeu d’un cran. Je dois arrêter les meilleurs joueurs adverses», a admis l’athlète de 21 ans, qui en sera à sa dernière saison chez les juniors.

Même si l’Océanic a remporté dix-neuf de ses 20 dernières parties, il n’est pas question d’un regain de confiance. D’ailleurs, Maxime Ouimet conserve de douloureux souvenirs avec le Drakkar de Baie-Comeau, une équipe qui aspirait aux grands honneurs. Le Drakkar s’était fait surprendre par Rimouski en première ronde des séries, la saison dernière. «Je ne veux pas revivre le même scénario avec l’Océanic.»

«À 18 et 19 ans, j’ai participé au camp d’entraînement des Flyers de Philadelphie. Je crois avoir les qualités requises pour évoluer dans la Ligue américaine. Mon objectif demeure de faire carrière au hockey, de préférence en Amérique du Nord. Je ne ferme pas la porte à l’Europe», enchaîne le numéro 24.

Bien entendu, il a quitté l’organisation de Baie-Comeau avec un pincement au cœur. «Je me suis fait de bons amis. L’organisation a été correcte en me permettant de poursuivre ma saison avec l'Océanic jusqu’au mois de mai et de vivre la coupe Memorial. On a voulu me remercier pour les services rendus. C’est une belle chose d’avoir été échangé à Rimouski.»

Le Drakkar a reçu en retour le gardien de 17 ans, François Lacerte, un choix de quatrième ronde en 2009, un choix de deuxième et troisième ronde en 2010.

Son plus beau souvenir de son passage au hockey mineur demeure la victoire au Tournoi de Lachute avec les Patriotes de Laval, midget Espoirs. Il voue un respect sans borne aux entraîneurs Éric Plourde et Daniel Noonan. «Ces deux gars m’ont aidé à atteindre la Ligue de hockey junior majeur», conclut-il.