Le ministre de l’Agriculture sensible à la cause du Relais communautaire

De passage dans les quartiers généraux de cet organisme d’entraide phare à Laval, le ministre a vanté les mérites du Relais communautaire et le rôle essentiel qu’il joue auprès des plus démunis de la société. «L’organisme leur assure les besoins de base, les aidant à s’habiller et à se nourrir», a-t-il déclaré après avoir visité la friperie au sous-sol et la cuisine au rez-de-chaussée de l’édifice, qui a pignon sur le boulevard des Laurentides, dans le vieux Pont-Viau.

Les «boîtes de manger», pour reprendre l’expression du ministre Lessard, dont l’organisme fait cadeau aux gens nécessiteux, font toute la différence, insiste-t-il.

À cet égard, le Relais distribue bon an mal an 60 000 sacs de provision chaque année. «Les aliments périssables constituent la majorité de ces sacs d’épicerie», signale fièrement l’agent de développement Claude La Ferrière, qui évalue à 400 000$ la valeur totale des dons alimentaires qui passent annuellement par le Relais.

Par ailleurs, l’organisme sert également 32 000 repas chauds par année, à raison de cinq dîners et de deux déjeuners par semaine. Un volume qui croît d’année en année, considérant que la clientèle a connu une hausse de 19% en 2008 et qu’elle est actuellement en augmentation de 25% cette année.

Pour accueillir, habiller et nourrir tout ce monde, l’organisme d’entraide compte sur une équipe de 12 employés et une armée de 175 bénévoles, dont la moitié émane directement des bénéficiaires.

Présenté comme un «ami» du Relais, le député libéral de Laval-des-Rapides, Alain Paquet, a fait valoir qu’outre le MAPAQ, le cabinet du premier ministre et les ministères de l’Immigration et des Communautés culturelles, de la Santé et des Services sociaux, de l’Emploi et de la Solidarité sociale et de l’Éducation avaient également contribué à cette aide financière non récurrente.

Aux dires de M. La Ferrière, cette contribution gouvernementale porte à près de 30 000$ les sommes recueillies dans la présente campagne de souscription, dont on espère toujours atteindre l’objectif fixé à 50 000$ d’ici la fin juin.

Rappelons que le budget annuel d’exploitation du Relais communautaire de Laval se chiffre autour de 800 000$.

Si les plus importants bâilleurs de fonds sont l’Agence de Santé et des Services sociaux de Laval et le ministère de l’Emploi et de la Solidarité sociale avec des contributions respectives de 130 000$ et 100 000$, l’organisme s’autofinance à hauteur de 55%, soutient M. La Ferrière. «Les quatre locataires qui partagent notre édifice [le Relais est propriétaire du 111, boul. des Laurentides] et la location de salles génèrent plus de 100 000 dollars», mentionne-t-il au passage, soulignant que le Relais touche également les recettes issues des kiosques Loto Québec exploités aux Galeries Laval et au Centre Duvernay.

Quant à la vente de repas au coût symbolique de 1,25$ pour les déjeuners et dîners, cela a représenté des revenus de 18 000$ en 2008.