Un deuxième titre pour Nevio Pizzolitto

La troupe de Marc Dos Santos a savouré une victoire de 3 à 1 (6-3 au total des buts des deux joutes) face à Vancouver, devant une salle comble au Stade Saputo. «Pourtant, nous n’étions pas les favoris. Mais nous avons toujours eu soif de victoires. Toute l'année, l’entraîneur a cru en son système de jeu et les joueurs ont cru en lui», a admis Pizzolitto, qui campait le rôle de capitaine.

Âgé de 33 ans, le vétéran défenseur de 14 saisons a savouré pleinement son deuxième championnat avec l’Impact. «C’est évident que je ne jouerai pas encore six ou sept ans, alors je voulais vraiment gagner la finale face à Vancouver. C’est si difficile de gagner un championnat, car une présence en finale, ça n’arrive pas à toutes les saisons», a-t-il précisé fièrement. «Nous avons attendu cinq ans avant de remporter un autre titre, le dernier a été en 2004», a ajouté l’athlète de Duvernay.

Celui qui a reçu le titre de «meilleur défenseur» de l’Impact lors de la cérémonie de remise des honneurs individuels de la formation montréalaise n’a pas caché sa joie de gagner à Montréal devant ses partisans. «Ça représente beaucoup de gagner à Montréal. Je vieillis et ce sera peut-être mon dernier championnat.»

L'Impact a gagné deux autres fois le Championnat de sa ligue, en 1994 et en 2004. Il a aussi terminé sept fois au sommet du classement de la saison régulière (1995, 1996, 1997, 2003, 2004, 2005 et 2006). Cette année, l'Impact s'est contenté d'une cinquième place au classement avec une fiche peu enviable (12 victoires, 11 défaites et 7 nulles). «Je suis fier d’avoir fait partie de cette équipe et d’avoir contribué au succès de l’Impact au fil des ans.»

«Nous avons eu beaucoup de moments difficiles. Ce fut une saison bizarre. Mais on y a survécu, et ça nous a rendus plus forts. Ça nous a permis de nous regrouper et de gagner un autre titre», a-t-il poursuivi.

Pizzolitto conserve également d’excellents souvenirs avec l'Impact qui s'est rendu en quart de finale de la CONCACAF en mars dernier, sous la férule du Lavallois John Limniatis. «L’an dernier aussi, nous avions une bonne équipe.»

Les joueurs ont notamment signé le Livre d'or de la ville de Montréal, le 20 octobre. Ils ont été invités à l'Assemblée nationale, le lendemain. Enfin, les joueurs ont pris part au rassemblement au grand public, le 22 octobre. «La popularité du soccer est grandissante au Québec. Pour les gars qui vivent ici comme moi, Montréal est une belle ville de sport. Les partisans adorent les gagnants. Ils reconnaissent nos efforts.»

Nevio a inscrit 9 buts, 5 passes, 23 points en 252 parties avec l’Impact. Il a effectué 130 tirs et disputé 19 702 minutes.

Sur la scène internationale, il a obtenu onze sélections avec l’équipe olympique canadienne, participant notamment aux qualifications en vue des Jeux d’Atlanta en 1996. Il a remporté la médaille d’or aux Jeux de la Francophonie de 1997 à Madagascar.

(Photos: Pépé)