Mathieu Richer et Maxime Tremblay en route pour les Jeux du Canada

Membres du club Montréal International, les athlètes lavallois ont obtenu leur laissez-passer en se classant parmi les cinq meilleurs patineurs du Québec lors du Championnat canadien junior disputé en décembre à Prince-George, en Colombie-Britannique. Cette compétition nationale servait donc de sélection pour les Jeux du Canada.

Âgé de 19 ans, Mathieu s’est emparé de la cinquième place au cumulatif des épreuves. Il a terminé quatrième parmi les meilleurs patineurs de la province. Alors que la compétition était féroce, l’athlète de Saint-François a pris la sixième et la cinquième place au 1500 m et 500 m. Malgré une triple chute impliquant également son partenaire d’entraînement Maxime Lauzier-Tremblay, Mathieu s’est illustré en mettant la main sur la médaille d’argent au 1000 m. Il a été disqualifié à la dernière épreuve de 1500 m.

«Il n’était pas question que je rate ma qualification pour les Jeux du Canada. En 2003, j’étais trop jeune. Dans quatre ans, je serai trop vieux», mentionne-t-il.

Pour sa part, Maxime a conclu les quatre épreuves au sixième rang, la cinquième place parmi les Québécois. «Avant la dernière course, je savais que j’avais amassé suffisamment de points pour aller aux Jeux du Canada. C’est une étape importante dans ma carrière», souligne-t-il dans une entrevue téléphonique au Courrier Laval.

L’athlète de 18 ans de Laval-des-Rapides a été impliqué dans une controverse dès la première course au 1500 m. «Après une chute, l’Ontarien Nicolas Bean avait un tour de retard sur moi. Et pourtant, les juges n’ont rien vu. Il m’a ainsi devancé. Nous avons déposé un protêt. Toutefois, il a été rejeté, car les preuves vidéo ne sont pas acceptées. C’était la parole d’un juge contre la nôtre», raconte-t-il.

Maxime n’a pas baissé les bras pour autant. Il ne s’est pas laissé décourager. D’ailleurs, il a atteint la finale de la vague B à l’épreuve du 500 m. Encore là, il a joué de malchance. Il menait la course quand il a chuté. Il a dû se contenter de la troisième position. «Ça brassait pas mal dans les épreuves. Ça jouait du coude», révèle-t-il. Maxime a atteint la finale au 1000 m. Malheureusement, il a été disqualifié. Il a quand même fini en quatrième place.

Lors de la dernière course, il a décroché le troisième rang au 1500 m. Outre Mathieu et Maxime, Vincent André, Guillaume Blais-Dufour et Maxime Fortin se sont qualifiés au sein de l’équipe masculine en prévision des Jeux du Canada. Ils patinent tous ensemble au Club Montréal International.

Par ailleurs, Tremblay n’a pas l’intention de jouer les touristes au Yukon. «Je vise un podium dans chacune de mes courses. Nous visons la médaille d’or au relais et pour l’équipe. Nous sommes les favoris pour tout rafler. Seul l’Ontarien (Nicolas Bean) peut rivaliser avec nous», indique-t-il, débordant de confiance. «Je vais tout donner. J’aimerais bien avoir ma place en finale du relais», ajoute-t-il.

D’ici les Jeux du Canada, Tremblay s’entraîne et travaille sur son endurance. «Je ne fais que cela. Je veux aller chercher le maximum de points et de médailles.»

Même son de cloche pour Richer; il vise plusieurs podiums aux Jeux du Canada. «J’aimerais bien gagner l’épreuve du 1000 m. Peu importe la couleur des médailles, j’aimerais en gagner une dans chacune de mes courses.»

Le patineur de Saint-François veut également se dénicher une place au sein du relais. «Je veux aider le Québec à monter sur la plus haute marche du podium. Les patineurs Québécois feront le spectacle au Yukon. Nous visons la médaille d'or au relais et en équipe.»

(Photos: Martin Alarie)