Les frères Laforest et Sébastien Rochon-Coutu aux Jeux du Canada

Âgé de 23 ans, Mathieu Laforest en sera à sa deuxième participation aux Jeux du Canada. À Bathurst en 2003, Mathieu a raflé la médaille d’or en double et en équipe. Il entend répéter son exploit au Yukon. Et pourquoi pas la triple couronne?

Établi comme favori, l’athlète de Laval-des-Rapides tentera de décrocher les honneurs en simple et en double lors du tournoi individuel. Il jouera le double en compagnie de son jeune frère, Francis.

Mathieu a récemment gagné le titre de champion canadien en simple des moins de 23 ans. «J’aimerais retrouver mon frère en finale. Il commence à déranger. Il possède tous les outils pour pouvoir compétitionner et faire son chemin. Il devra améliorer son côté mental», souligne le grand frère.

Encore une fois, il prévoit offrir une belle prestation en double. «Nous visons un podium. Nous pouvons penser à la médaille d’or. Je ne veux pas mettre trop de pression sur les épaules de mon petit frère. Je pense que ça se décidera entre les équipes de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et nous.»

Mathieu croit que la compétition sera également féroce en équipe. «Le tournoi en équipe demeure un grand enjeu. L’Alberta et la Colombie-Britannique sont les provinces les plus sérieuses à espérer monter sur le podium. La Colombie-Britannique demeure la province favorite. Si on ne gagne pas l’or, je serai déçu», soutient-il. «Je n’ai pas le droit de perdre mes parties. J’y crois. Je veux retourner sur la plus haute marche du podium une autre fois», poursuit-il.

Mathieu, aux études en génie mécanique à l’Université de Montréal, admet s’entraîner beaucoup moins que par le passé. «Je vais compenser par mon expérience.»

Aux Jeux du Canada, Francis jouera en simple et en double lors du tournoi individuel. Il tentera de rafler les grands honneurs en compagnie de son frère Mathieu en double.

«Je vise la médaille d’or en double. En simple, j’aimerais disputer la finale contre mon frère. Ça serait génial. Si je devais gagner la médaille de bronze, je serais au 7e ciel», reconnaît l’athlète de 19 ans de Laval-des-Rapides. «Je ne veux pas me mettre trop de pression sur les épaules. Je m’en vais aux Jeux du Canada pour m’amuser», ajoute celui qui trouve difficile de suivre les traces de son frère multiple champion.

En équipe, Francis croit que le Québec a d’excellentes chances de monter sur le podium. «Les équipes de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et du Québec devraient figurer parmi les médaillées.»

Mathieu a savouré trois victoires en autant de confrontations face à son jeune frère. «Il m’a traversé deux fois. Je me mets de la pression de trop. C’est lui qui est supposé gagner. C’est lui qui devrait avoir la pression. Je déteste perdre», admet Francis. «Aux Jeux du Canada, je vais tout donner. Ce n’est pas grave, si je perds contre mon grand frère en simple», termine-t-il.

Lors du tournoi individuel, Sébastien participera aux épreuves du double masculin et double mixte. Il n’a pas d’objectif précis. Il attend simplement de voir le niveau des autres compétiteurs. En double masculin, l’athlète de 18 ans de Laval-des-Rapides fera équipe avec Maxime Bélanger alors qu’en double mixte, Audrey Bonneville de Montréal sera sa partenaire de jeu.

Sébastien considère que la compétition par équipe demeure la plus importante. «En équipe, nous sommes presque assurés d’une médaille. Je veux aider le Québec à gagner l’or», conclut-il avec beaucoup de confiance.

(Photo: Martin Alarie)